Per què la gent es mosseguen les ungles?

Moltes persones es mosseguen les ungles quan són joves, però algunes persones encara mantenen aquest hàbit quan són grans. Algunes persones pensen que això és causat per l'hàbit, mentre que d'altres pensen que és un trastorn obsessiu-compulsiu Tot i que aquest hàbit pot semblar repugnant als de fora, les persones que es mosseguen les ungles no ho són conscients i se sentiran incòmodes si no es mosseguen les ungles.

Per què t'agrada mossegar-te les ungles? Això es pot remuntar principalment a la cura dels teus pares quan eres un nen Si els teus pares sovint t'aturen aquest mal hàbit quan et mossegues les ungles, pots desfer-te ràpidament d'aquest hàbit, però si els teus pares no t'aturen, és qüestió de temps.

Què tenim en comú l'ex primer ministre britànic Gordon Brown, l'antiga primera dama dels Estats Units Jacqueline Kennedy, la reina del pop Britney Spears i jo a tots ens agrada, o ens estimava, mossegar-nos les ungles?

No n'estic orgullós. Aquest hàbit fa fàstic per als espectadors, arruïna l'aspecte de les meves mans, pot ser poc higiènic i, de vegades, fins i tot em pot fer mal si mossego massa fort. Vaig intentar deixar-ho moltes vegades, però mai vaig aconseguir quedar-me amb això.

Últimament he estat pensant en què és el que fa que la gent desenvolupi un hàbit de mossegar-se les ungles com el meu. Som més neuròtics? Potser la resposta es troba en algun lloc del registre de la investigació psicològica, i potser fins i tot pistes sobre com curar aquest mal hàbit?

Vaig investigar la literatura per primera vegada a la meva vida i vaig trobar el nom mèdic per mossegar-me les ungles en excés: onicofàgia. Els psiquiatres el classifiquen com un problema de control d'impulsos, la mateixa categoria que el trastorn obsessiu-compulsiu. Però aquests són casos extrems i, com els que tenen altres hàbits de neteja excessius, com ara escollir la pell o estirar-se els cabells, és possible que aquests pacients necessitin assessorament.

Els meus símptomes no eren tan greus. Com la majoria de les persones que es mosseguen les ungles, continuo tenint aquest hàbit sense conseqüències negatives greus. Per exemple, fins a un 45% dels adolescents es mosseguen les ungles els adolescents poden ser una minoria de la població, però és indiscutible que gairebé la meitat d'ells necessiten intervenció mèdica. El que vull entendre és el vessant “subclínic” de mossegar-se les ungles, és a dir, encara que no és un gran problema, em fa sentir insuportable.

Sens dubte, els psicoterapeutes tenen algunes teories sobre mossegar-se les ungles. Freud creia que la raó era que el desenvolupament de l'etapa oral estava inhibit. Típic de la teoria de Freud, creia que la retenció oral era causada per una varietat de motius, com ara menjar insuficient o en excés, lactància materna durant massa temps o una mala relació amb la mare. Això porta a una sèrie de conseqüències: mossegar-se les ungles, per descomptat, però també un temperament mesquí, fumar, beure i amor pel sexe oral. Altres terapeutes suggereixen que mossegar-se les ungles pot derivar d'una hostilitat interna. Aquesta és, en definitiva, una forma d'autolesió o ansietat neuròtica.

Com la majoria de teories psicodinàmiques, aquestes explicacions poden ser correctes, però no hi ha cap raó clara per creure que haurien de ser correctes. El punt més important per a mi va ser que no van fer cap suggeriment clar sobre com curar aquest meu mal hàbit. Estic una mica confús amb la teoria del nivell de lactància materna i em mossego les ungles fins i tot quan estic més relaxada, així que la teoria del neurotisme tampoc sembla tenir sentit. No cal dir que mai no hi ha hagut cap evidència que els tractaments basats en aquestes teories tinguin efectes miraculosos.

Malauradament, després d'aquesta reflexió, la recerca sembla haver arribat a un carreró sense sortida. Després de buscar la literatura científica, vaig trobar que hi ha poca investigació sobre el tractament de mossegar-se les ungles. Un informe suggereix que qualsevol teràpia que faci que la gent presti més atenció a l'hàbit sembla ajudar, però més enllà d'això, hi ha poques evidències que donin suport a l'hàbit. Diversos dels pocs articles sobre mossegar-se les ungles fins i tot comencen comentant la sorprenentment escassetat de literatura sobre el tema.

Els vells hàbits moren

En absència de tractaments científics anteriors per aprofitar, només puc especular pel meu compte. Per tant, aquí teniu les meves teories sobre per què la gent es mosseguen les ungles i com tractar-ho.

Anomenem-lo la teoria de la "anti-teoria". No crec que hi hagi cap motiu en particular pel qual ens mosseguem les ungles, no està relacionat amb la lactància materna, l'ansietat crònica o la manca d'amor matern. L'avantatge d'aquest pas és que no hem de trobar cap connexió especial entre nosaltres, Gordon, Jacqueline i Britney. Prefereixo pensar que mossegar-se les ungles és un mal hàbit causat per una combinació de factors que es barregen a través de canvis aleatoris en el cos humà.

En primer lloc, posar-se els dits a la boca és fàcil. Aquesta és una de les funcions bàsiques de l'alimentació i la preparació, per la qual cosa està controlada per uns circuits cerebrals molt bàsics, la qual cosa significa que es converteix ràpidament en una resposta automàtica. També hi ha un factor d'"ordenació" en mossegar-se les ungles, que és mantenir les ungles curtes, la qual cosa significa que, almenys a curt termini, mossegar-se les ungles pot ser agradable, tot i que a més gran escala pot deixar les ungles trencades. Aquest element motivador, juntament amb el fet de ser sense esforç, fa que l'hàbit sigui fàcil de desenvolupar i, a part de la masturbació, és difícil pensar en altres maneres ràpides de donar-te plaer a curt termini, i l'avantatge de mossegar-se les ungles és que es pot fer a l'escola. Un cop format un hàbit, es converteix en una activitat diària. Hi ha moltes ocasions en la vida quotidiana de cadascú en què la boca i les mans estan ocioses.

En el nostre dia a dia, moltes persones tenen un hàbit, i mossegar-se les ungles és només un d'ells. Aquest hàbit, que és una recompensa agradable per al cervell, a vegades fa que la gent se senti disgustada. Encara que el problema de l'hàbit és que és difícil canviar-lo, encara és possible canviar-lo sempre que estiguis disposat a persistir, encara que el procés serà molt difícil.