El paper del quitosà

El quitosà és una substància molt utilitzada en la vida quotidiana. S'obté per desacetilació de la quitina, molt present a la natura. I a causa de les seves propietats com a substància macromolecular, ha cridat l'atenció generalitzada de tots els àmbits de la vida i també s'ha utilitzat àmpliament en medicina, alimentació, productes químics, cosmètics, tractament d'aigües, extracció i reciclatge de metalls i altres camps. A continuació, fem una ullada al paper que té en diversos aspectes.

1. Controlar el colesterol

Un dels problemes més grans de la salut humana és el colesterol, que provoca moltes malalties greus. El quitosà té dos mecanismes per reduir el colesterol. Un és evitar l'absorció de greix i l'altre és excretar el colesterol de la sang humana. En primer lloc, el quitosà inhibeix l'activitat dels enzims lipases que ajuden a l'absorció de greixos. La lipasa descompon els greixos per a l'absorció pel cos. Un altre és l'excreció d'àcids biliars. Un cop s'excreta l'àcid biliar, el colesterol de la sang s'utilitza per fer àcid biliar. Aquests dos mecanismes fan que el quitosà sigui un potent eliminador de colesterol. El quitosà és un material natural amb una forta capacitat d'adsorció d'anions i és adequat per reduir el colesterol sense cap efecte secundari.

2. Inhibir l'activitat bacteriana

El quitosà és fàcilment soluble en dissolvents àcids febles. Val la pena destacar que la solució dissolta conté grups amino (NH2+), que inhibeixen els bacteris combinant electrons negatius. L'activitat antibacteriana del quitosà fa que sigui àmpliament utilitzat en medicina, tèxtils, alimentació i altres camps.

3. Prevenir i controlar la hipertensió

Un dels factors més influents per a la pressió arterial alta és l'ió clorur (Cl-). Normalment es pren a través de sal de taula. Des del 2010, moltes persones han consumit quantitats excessives de sal. L'enzim de conversió d'angiotensina (ACE) produeix angiotensina II, un material que provoca vasoconstricció i la seva activitat prové dels ions clorur. El quitosà d'alt pes molecular actua com la fibra dietètica i no s'absorbeix a l'intestí. El quitosà excreta ions clorur mitjançant l'adsorció entre els seus propis ions clorur i ions amoni. Així, el quitosà redueix l'angiotensina II. Ajuda a prevenir la pressió arterial alta, especialment en aquells que consumeixen massa sal.

4. Adsorció i excreció de metalls pesants

Una propietat notable del quitosà és la seva capacitat d'adsorció. Molts materials de baix pes molecular, com ara ions metàl·lics, colesterol, triglicèrids, àcids biliars i mercuri orgànic, poden ser adsorbits pel quitosà. En particular, el quitosà pot adsorbir no només magnesi i potassi, sinó també zinc, calci, mercuri i urani. L'activitat d'adsorció del quitosà es pot exercir selectivament. Aquests ions metàl·lics són nocius en altes concentracions al cos humà. Per exemple, altes concentracions d'ions de coure (Cu2+) a la sang poden provocar intoxicació per coure i fins i tot conseqüències cancerígenes. S'ha demostrat que el quitosà és un medi quelant eficient. La capacitat d'adsorció del quitosà depèn del seu grau de desacetilació. Com més gran sigui el grau de desacetilació, més forta serà la capacitat d'adsorció.

5. Efecte immunitari

El quitosà té una capacitat d'adsorció de proteïnes més alta sota l'acció d'enzims degradatius (lisozima, kitinasa), el quitosà es pot transformar fàcilment en fils, apte per a la fabricació de materials mèdics en forma de làmina, adequat per a la producció de diversos derivats de quitosà; el quitosà té una biodegradabilitat més alta; el quitosà presenta un efecte selectiu i altament inhibidor sobre el creixement dels estreptococs orals, sense afectar el creixement d'altres bacteris beneficiosos.