Com es transmeten els prions?

Els prions, també coneguts com a factors d'infecció per proteïnes, toxines o proteïnes infeccioses, són una classe de proteïnes hidrofòbiques petites, no immunes, que poden infectar animals i replicar-se a les cèl·lules hostes. Els prions són un tipus de factor patogènic infecciós que pot causar lesions del sistema nerviós central en mamífers i humans, el biòleg nord-americà S. Prusiner creia que els prions són partícules infeccioses per proteïnes.

Els prions també s'anomenen factors purificadors de proteïnes, que són proteïnes infeccioses. Aquesta proteïna infecciosa pot causar efectes greus en el sistema nerviós central dels mamífers i dels humans. És una malaltia zoonòtica amb perills relativament elevats. La font del virus és principalment l'alimentació òssia d'animals comestibles i infeccions heteròlogues. Un cop es produeix la malaltia, la taxa de mortalitat és gairebé del 100%.

1. Alimentació de farina d'ossos i carn d'animals comestibles

Les vies de transmissió dels prions inclouen menjar carn animal i farina d'ossos, sopa de farina d'ossos de vedella i infecció nosocomial, com l'ús de l'hormona del creixement hipofisari, la gonadotropina, el trasplantament de duramàter, el trasplantament de còrnia, la transfusió de sang, etc. La característica dels prions és que són resistents a la digestió per proteases i la desinfecció convencional Com que no contenen àcids nucleics, no es poden detectar mitjançant la tecnologia de PCR convencional. Els prions estan subjectes a mutacions i infeccions entre races i tenen un gran nombre de fonts potencials d'infecció, principalment remugants com el bestiar boví i l'ovella. Els prions poden infectar diversos òrgans, el principal conegut és el cervell, però durant el període d'incubació es poden infectar diversos teixits i òrgans, excepte el sistema nerviós central, i hi ha múltiples vies d'infecció, a més del tracte digestiu, el sistema nerviós i la sang es poden infectar, cosa que dificulta la prevenció.

2. Hi ha dues vies de transmissió de la malaltia priònica humana.

La primera és hereditària, és a dir, la infecció familiar per prions en humans, la segona és iatrogènica, com ara el trasplantament de còrnia, la implantació d'elèctrodes d'EEG, l'ús descuidado d'instruments quirúrgics contaminats i la injecció d'hormona del creixement presa de la glàndula pituïtària humana. Pel que fa a si el virus és contagiós entre humans i animals, encara no hi ha una conclusió definitiva, i això ha de ser confirmat per més investigacions dels científics.

3. És altament infecciosa quan està en contacte directe amb el teixit infectat.

Per exemple, les persones poden patir la malaltia de Gerstmann-Creutzfeldt-Jakob o la variant de la MCJ a partir d'injeccions d'hormona del creixement derivades directament de la glàndula pituïtària humana o d'instruments utilitzats en cirurgia cerebral (els prions poden sobreviure als autoclaus que solen esterilitzar instruments quirúrgics). També es creu generalment que menjar animals infectats pot causar malalties lentament a través de l'acumulació, especialment a través del canibalisme o comportaments similars que poden fer que els prions s'acumulin al llarg de generacions, com el cas del kuru en una petita illa del Pacífic. Tot i que aquest risc no s'ha demostrat, és una història d'advertència que les granges modernes no accepten alimentar els remugants amb proteïnes en pols.